有明海湾奥部とそこに流入する河川の感潮域に生息。主要な産卵の場は筑後川の感潮域であり，筑後大堰建設後，感潮域が狭まったことなども危機要因の一つである。漁業規制や増殖措置等が行われているが，今のところ，大きな改善の効果は表れていない。

筑後川水系，矢部川水系，有明海

有明海で成長し，筑後川の感潮域で産卵する遡河回遊型の生活史を営む。産卵親魚は2歳魚以上で構成され，筑後川では遡上した親魚を採集するエツ漁が晩春から初夏に行われている。エツ漁は福岡・佐賀の観光漁業として，また，その食文化は郷土料理としての価値が高い。