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今年第１５週の感染症発生動向調査情報では、感染性胃腸炎、伝染紅斑、流行性耳下腺炎（おたふくかぜ）の報告数は減少していますが、手足口病、水痘（みずぼうそう）、麻しん報告数は増加しています。このうち手足口病は、平成１３年第１週から第１５週までの報告数は、過去３年間の中で最も多くなっています。この病気は過去１０年間では、平成２年と平成７年に流行が見られており５〜６年の周期で流行していることを考えると、今年は流行が予測されます。
手足口病の原因は、エンテロウイルス７１型、コクサッキーウイルスＡ１６型、Ａ１０等のウイルスです。症状としては、手のひら、足のうら、口唇、頬の内側、舌などに５ミリ前後の水疱ができます。患者の約９割は４歳以下の乳幼児です。
潜伏期は３〜５日で、３８度以上の発熱が見られる場合もありますが、ほとんどが１週間程度で治ります。まれに無菌性髄膜炎や脳炎などの合併症を起こす場合があり、水疱がではじめ２〜３日ごろに、急に元気がなくなり刺激に過敏になる、頭痛、嘔吐や２日以上続く高熱が出るなどの症状がみられたときは、すぐに医療機関を受診しましょう。
また、口の中の粘膜などに水泡ができ、それが破れると強い痛みを伴うために、食事が充分にとれず、脱水を起こすことがあります。この様な時は、刺激が少なく、くちあたりのやわらかい食べ物や飲み物を取り、脱水にならないように気をつけましょう。
感染経路としては、口の中の病変からの空気感染、便からの経口感染、水疱の内容物との接触によるものがあり、症状がおさまってもウイルスは、口の中の病変から１〜２週間、糞便からは３〜５週間と、比較的長い間排出されますので、水疱との接触後、排便後、おむつ交換後、また、食事や調理前には十分手洗いすることを心がけましょう。
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