福岡県では冬鳥として海域や河口，大きな池などに渡来する。生息環境である浅海域は，埋立などにより減少しており，1980年代には福岡市和白干潟前面海域では1000羽を越える群れが越冬していたが，埋立などにより渡来数は100羽以下に激減した。

全長74cm。日本のカイツブリ類で最も大きい。頸と嘴は長い。暗褐色の頭頂，後頸，背面，脇と，白い顔，前頸のコントラストが明瞭。夏羽では頬に赤橙色の飾り羽が生じる。

青森県で繁殖地が知られているほか，近年滋賀県琵琶湖や島根県宍道湖でも繁殖例が報告されている。その他の地域では主に冬鳥として渡来する。

ユーラシア大陸の温帯地域で広く繁殖し，冬はやや南下する。アフリカ南部，オーストラリアには，それぞれ別の亜種が生息する。

福岡県の海域には10月中旬頃から飛来する。広い水面を好み，小さな池や水路には入らない。1羽から数羽で見られることが多いが，場所によっては大きな群れとなる。特に春先には群れとなることが多い。潜水して主に魚類や甲殻類を捕食する。4月には渡去するが，少数が越夏することもある。県内ではこれまで繁殖例はない。水辺のヨシ群落やマコモの間に浮き巣を作る。雛は孵化するとすぐに巣から離れ，親鳥の背中で保護される。繁殖期は水生昆虫などを捕食すると思われる。